SLA-Prototypenteile (Stereo Lithography Apparatus) werden normalerweise verwendet, um das Erscheinungsbild und die Feinheiten zu überprüfen. Die fragile Leistung ist jedoch die Schwäche des SLA-Prototypen.
SLA (Stereo Lithography Apparatus / Stereolithography) wurde 1986 von Chuck W. Hull entwickelt. SLA ist eine additive Fertigungstechnologie zur Herstellung von Modellen, Prototypen, Mustern und in einigen Fällen auch von Produktionsteilen.
Die Stereolithographie ist ein additiver Herstellungsprozess, bei dem ein Bottich aus flüssigem UV-härtbarem Photopolymerharz und ein UV-Laser verwendet werden, um jeweils eine Schicht aufzubauen. Auf jeder Schicht zeichnet der Laserstrahl ein Teilquerschnittsmuster auf der Oberfläche des flüssigen Harzes: Durch Aussetzen des UV-Laserlichts wird das auf dem Harz aufgezeichnete Muster ausgehärtet oder verfestigt und haftet an der darunter liegenden Schicht.
Nachdem ein Muster nachgezeichnet wurde, senkt sich die Hebebühne der SLA um eine einzelne Schichtdicke von typischerweise 0,05 mm bis 0,15 mm ab. Anschließend überstreicht eine mit Harz gefüllte Klinge den Teilquerschnitt und beschichtet ihn erneut mit frischem Material. Auf dieser neuen Flüssigkeitsoberfläche wird das nachfolgende Schichtmuster verfolgt, das an der vorherigen Schicht haftet. Durch diesen Vorgang wird ein komplettes 3-D-Teil gebildet. Nach dem Bau werden die Teile durch Eintauchen in ein chemisches Bad von überschüssigem Harz gereinigt und anschließend in einem UV-Ofen ausgehärtet.
SLA erfordert die Verwendung von Stützstrukturen, um das Teil an der Aufzugsplattform zu befestigen und zu verhindern, dass sich bestimmte Geometrien nicht nur aufgrund der Schwerkraft durchbiegen, sondern auch die 2DQuerschnitte genau an Ort und Stelle halten, sodass sie dem seitlichen Druck des Überstreichers widerstehen. Blade Supports werden automatisch während der Erstellung von 3D-CAD-Modellen für die Verwendung auf der SlA-Maschine generiert, obwohl sie manuell bearbeitet werden können. Die Träger müssen manuell vom fertigen Produkt entfernt werden. Dies gilt nicht für alle Rapid-Prototyping-Technologien.